Το Σύνδρομο Down είναι μια κατάσταση στην οποία ένα άτομο έχει ένα επιπλέον χρωμόσωμα. Τα χρωμοσώματα είναι μικρές «συσκευασίες» γονιδίων στο σώμα. Καθορίζουν πώς σχηματίζεται και λειτουργεί το σώμα ενός μωρού καθώς μεγαλώνει κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και μετά τη γέννηση. Συνήθως, ένα μωρό γεννιέται με 46 χρωμοσώματα.
Τα μωρά με Σύνδρομο Down έχουν ένα επιπλέον αντίγραφο ενός από αυτά τα χρωμοσώματα, το χρωμόσωμα 21. Ένας ιατρικός όρος για την κατοχή ενός επιπλέον αντιγράφου ενός χρωμοσώματος είναι η «Τρισωμία». Το Σύνδρομο Down είναι επίσης γνωστό και ως Τρισωμία 21. Αυτό το επιπλέον αντίγραφο αλλάζει τον τρόπο ανάπτυξης του σώματος και του εγκεφάλου του μωρού, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει τόσο ψυχικές όσο και σωματικές προκλήσεις για το μωρό.
Παρόλο που τα άτομα με Σύνδρομο Down μπορεί να φαίνεται ότι ενεργούν το ίδιο αλλά και να μοιάζουν, κάθε άτομο έχει διαφορετικές ικανότητες. Τα άτομα με σύνδρομο Down συνήθως έχουν δείκτη νοημοσύνης στο ελαφρώς έως μέτρια χαμηλό εύρος και είναι πιο αργά στην ομιλία από άλλα παιδιά.
Μερικά κοινά φυσικά χαρακτηριστικά παιδιών με Σύνδρομο Down είναι:
- Ένα πεπλατυσμένο πρόσωπο, ειδικά η γέφυρα της μύτης
- Αμυγδαλωτά μάτια με κλίση προς τα πάνω
- Κοντός λαιμός
- Μικρά αυτιά
- Μια γλώσσα που τείνει να εξέχει από το στόμα
- Μικροσκοπικές λευκές κηλίδες στην ίριδα (έγχρωμο μέρος) του ματιού
- Μικρά χέρια και πόδια
- Μία μόνο γραμμή κατά μήκος της παλάμης του χεριού
- Μικρά ροζ δάχτυλα που μερικές φορές καμπυλώνουν προς τον αντίχειρα
- Φτωχός μυϊκός τόνος ή χαλαρές αρθρώσεις
- Μικρότερη σε ύψος ως παιδιά και ενήλικες
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι και μέθοδοι εκπαίδευσης και προσέγγισης ενός παιδιού με Σύνδρομο Down, όπως είναι η πρώιμη παρέμβαση, η εργοθεραπεία, η λογοθεραπεία, η φυσικοθεραπεία, η ειδική αγωγή, κά.
Είναι πολύ σημαντικό να αποδεχτούν την ιδιαιτερότητα, τις δυσκολίες αλλά και τις ικανότητες του παιδιού αυτού, αρχικά το οικογενειακό του περιβάλλον και στη συνέχεια η κοινωνία.
